El sistema endocrino es una red compleja de comunicación entre el sistema nervioso y las funciones corporales fundamentales, como la reproducción, la inmunidad, el metabolismo y la conducta.

Diversos estudios indican que algunas sustancias químicas que interfieren en nuestros sistemas hormonales pueden repercutir negativamente en nuestro metabolismo, crecimiento, sueño e, incluso, en nuestro estado de ánimo. Estas sustancias químicas, conocidas como alteradores endocrinos, son en su mayoría artificiales y se encuentran en materiales como los plaguicidas, los metales, o los aditivos, o como contaminantes en los alimentos y los cosméticos.

Entre los efectos negativos para la salud que pueden provocar los alteradores endocrinos figuran la disminución del número de espermatozoides y el cáncer de testículos en los varones, los efectos en el sistema neurológico y el sistema inmunitario y el aumento de la cifra de varones nacidos con malformaciones genitales. De hecho, se ha determinado que una gran proporción de varones jóvenes, hasta el 40 % en algunos países, adolece de una baja calidad de su semen, lo que reduce su capacidad para engendrar hijos.

Recientemente, algunas investigaciones han puesto de relieve asimismo que los alteradores endocrinos pueden afectar a los sistemas que controlan el desarrollo de la grasa corporal y el aumento de peso. Además, la elevación de las tasas de trastornos neuroconductuales tales como la dislexia, el retraso mental, el autismo y el THDA, se ha vinculado a la exposición a este tipo de sustancias.

Podemos vernos expuestos a alteradores endocrinos a través de los alimentos, el polvo, el agua y la inhalación de gases y partículas en el aire, o simplemente por contacto con la piel, por ejemplo, al aplicar productos de cuidado personal.

En ocasiones, los efectos causados por un alterador endocrino se observan únicamente una vez transcurrido mucho tiempo tras la exposición. Por ejemplo, la exposición de los fetos a tales sustancias puede causar efectos negativos para la salud al alcanzar la edad adulta. Tales efectos también los pueden heredar generaciones futuras.

Es posible encontrar sustancias de las que se sospecha su condición de alteradores endocrinos en productos ordinarios como botellas de plástico, juguetes, envases metálicos de alimentos, dispositivos electrónicos, cosméticos, plaguicidas y detergentes.

The views presented in the video do not necessarily represent the official position of the European Chemicals Agency.
The video interview is from the ‘People and perspectives’ section of ECHA’s newsletter issue February 2018