El problema de los microplásticos
Los plásticos son materiales importantes. Nos simplifican la vida y son más livianos y económicos que los materiales alternativos. Sin embargo, si no se eliminan o reciclan adecuadamente, pueden persistir durante largos periodos en el medio ambiente y degradarse en pequeños trozos que son objeto de preocupación: los microplásticos.
Los microplásticos también pueden fabricarse deliberadamente y añadirse a propósito a los productos. Además, algunos plásticos contienen sustancias químicas peligrosas que pueden tener un impacto negativo sobre la naturaleza o la salud humana.
Los microplásticos son partículas muy pequeñas de material plástico (suelen medir menos de 5 mm, a veces mucho menos, como los nanoplásticos). Pueden formarse involuntariamente mediante el desgaste de piezas de plástico más grandes, como los textiles sintéticos. También pueden fabricarse deliberadamente y añadirse a propósito a los productos con un fin específico, por ejemplo, como partículas exfoliantes en cremas exfoliantes faciales o corporales, o como brillo en el maquillaje. Una vez liberados al medio ambiente, pueden ser acumulados por animales, incluidos peces y mariscos y, en consecuencia, consumidos como alimentos.
Impulsados por la preocupación por el medio ambiente y la salud humana, varios Estados miembros de la UE han promulgado o propuesto prohibiciones nacionales sobre el uso intencionado de microplásticos en determinados productos de consumo, principalmente usos de «micropartículas» en productos cosméticos que requieren aclarado cuando se utilizan como agentes exfoliantes y limpiadores.
¿Dónde puede encontrar microplásticos?
Las partículas microplásticas añadidas deliberadamente se utilizan en una serie de productos comercializados en la UE, como determinados tipos de cosméticos, detergentes, productos de limpieza y pinturas. Los microplásticos también se utilizan en determinados tipos de fertilizantes y productos fitosanitarios (plaguicidas). Asimismo, se utilizan como material de relleno en campos deportivos artificiales.
En los productos de consumo, las partículas microplásticas son más conocidas como abrasivos (por ejemplo, agentes exfoliantes y suavizantes presentes en cosméticos y conocidos como microesferas), pero también pueden tener otras funciones, como controlar la viscosidad (espesor), el aspecto y la estabilidad de un producto.
¿Qué está haciendo la UE?
En enero de 2019, la ECHA propuso la introducción de una restricción de amplio alcance al uso deliberado de microplásticos en los productos comercializados en la UE/EEE para evitar o reducir su liberación al medio ambiente. Se estima que la propuesta evitará la liberación de 500 000 toneladas de microplásticos durante los 20 años posteriores a su introducción.
Los comités científicos de la ECHA apoyan la propuesta. La Comisión Europea y los Estados miembros de la UE tomarán la decisión definitiva teniendo en cuenta el dictamen de la ECHA. Siga estos enlaces para obtener más información.
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Más información
- Residuos plásticos: una estrategia europea para proteger el planeta, defender a los ciudadanos y capacitar a las industrias – Comunicado de prensa de la Comisión Europea (16 de enero de 2018)
- Estrategia para el plástico de la Comisión Europea
- Intentionally added microplastics in products [Microplásticos añadidos intencionadamente en productos] – Informe final del estudio realizado por Amec Foster Wheeler Environment & Infrastructure UK Limited en octubre de 2017 en nombre de la Comisión Europea
- Proyecto de la Comisión Europea — «Investigating options for reducing releases in the aquatic environment of microplastics emitted by (but not intentionally added in) products» [Investigación de opciones para reducir las emisiones en el entorno acuático de microplásticos emitidos por (pero no añadidos intencionadamente en) productos]
- Presence of microplastics and nanoplastics in food, with particular focus on seafood [Presencia de microplásticos y nanoplásticos en los alimentos, con especial atención al marisco] – Dictamen científico de la Comisión Técnica de Contaminantes de la Cadena Alimentaria (CONTAM) de la EFSA
- Parlamento Europeo – Estrategia europea para el plástico en una economía circular/2017 (en: Calendario legislativo)
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