Le problème posé par les microplastiques
Les matières plastiques sont des matériaux importants. Elles facilitent nos vies et sont souvent plus légères et moins onéreuses que leurs substituts. Cependant, si elles ne sont pas éliminées ou recyclées correctement, elles peuvent perdurer dans l’environnement pendant de longues périodes et peuvent également se décomposer en petites particules, des microplastiques, qui sont source de préoccupations.
Les microplastiques peuvent également être fabriqués volontairement et être ajoutés intentionnellement à des produits. En outre, certaines matières plastiques contiennent des produits chimiques dangereux qui peuvent avoir une incidence négative sur la nature ou la santé humaine.
Les microplastiques sont de très petites particules de matière plastique (généralement d’une taille inférieure à 5 mm et souvent bien plus petites, dont les nanoplastiques). Ils peuvent être produits involontairement par l’usure de morceaux de matières plastiques plus gros, y compris de textiles synthétiques. Ils peuvent également être fabriqués volontairement et être ajoutés intentionnellement à des produits dans un but spécifique, par exemple afin de servir de billes exfoliantes dans des gommages pour le visage ou le corps, ou de paillettes dans du maquillage. Une fois libérés dans l’environnement, ils peuvent être absorbés par les animaux, y compris les poissons et les coquillages, et s’accumuler en eux, et donc être ingérés par les consommateurs qui s’en nourrissent.
En raison de craintes pour l’environnement et la santé humaine, plusieurs États membres de l’Union européenne (UE) ont adopté ou proposé des interdictions nationales relatives à l’utilisation intentionnelle de microplastiques dans certains produits de consommation, principalement les «microbilles» dans les produits cosmétiques à rincer dans lesquels elles sont utilisées comme agents nettoyants et exfoliants.
Où trouve-t-on des microplastiques?
Les particules microplastiques ajoutées intentionnellement sont utilisées dans un éventail de produits mis sur le marché de l’UE, tels que certains produits cosmétiques, détergents, produits de nettoyage ou peintures. Les microplastiques sont aussi utilisés dans certains types d’engrais ou de produits phytopharmaceutiques (pesticides). Ils s'utilisent également en tant que matériau de remplissage sur les terrains de sport artificiels.
Dans les produits de consommation, les particules microplastiques sont le plus souvent utilisées comme matières abrasives (par exemple, des agents exfoliants ou de polissage dans les produits cosmétiques connus sous le nom de «microbilles»), mais elles peuvent également avoir d’autres fonctions, comme contrôler la viscosité (épaisseur), l’apparence et la stabilité d’un produit.
Que fait l’Union européenne (UE)?
En janvier 2019, l’ECHA a proposé une restriction de grande ampleur pour les utilisations intentionnelles de microplastiques dans les produits mis sur le marché de l’UE/EEE afin d’éviter ou de réduire leur rejet dans l’environnement. Selon les estimations, la proposition devrait permettre d’éviter le rejet de 500 000 tonnes de microplastiques au cours de la période de 20 ans suivant son introduction.
Les comités scientifiques de l’ECHA soutiennent cette proposition. La Commission européenne et les États membres de l’UE prendront la décision finale en tenant compte de l’avis de l’ECHA. Pour plus d’informations, veuillez consulter les liens suivants.
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Pour en savoir plus
- Déchets plastiques: une stratégie européenne pour protéger la planète, défendre nos citoyens et soutenir nos entreprises – Communiqué de presse de la Commission européenne (16 janvier 2018)
- Stratégie de la Commission européenne relative aux matières plastiques
- Les microplastiques ajoutés intentionnellement à des produits [Intentionally added microplastics in products] – Rapport final de l’étude réalisée par Amec Foster Wheeler Environment & Infrastructure UK Limited en octobre 2017 pour le compte de la Commission européenne
- Projet de la Commission européenne — Explorer des possibilités de réduction de la libération dans le milieu aquatique de microplastiques émis par des produits (mais ajoutés non intentionnellement)
- Présence de microplastiques et de nanoplastiques dans la nourriture, en particulier dans les poissons et fruits de mer [Presence of microplastics and nanoplastics in food, with particular focus on seafood] – avis scientifique du groupe scientifique de l’EFSA sur les contaminants de la chaîne alimentaire (CONTAM)
- Parlement européen – Stratégie sur les matières plastiques dans le cadre de l’économie circulaire [European Parliament – Strategy on plastics in the circular economy / 2017] (sous: «Legislative train schedule»)
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