Why we care about ‘forever chemicals’ and why you should too - Chemicals In Our Life

Pourquoi nous nous soucions des «substances chimiques éternelles» et pourquoi vous devriez en faire autant

Les PFAS sont utilisées dans les produits de consommation depuis les années 1940. Elles sont extrêmement persistantes, s’accumulent dans l’environnement et, pour certaines, également dans notre corps. C’est la raison pour laquelle elles portent souvent le nom de substances chimiques éternelles. Des tests indiquent que certaines d’entre elles provoquent des effets graves sur la santé, tels que des cancers et des lésions hépatiques. La bonne nouvelle, c’est que l’UE prend des mesures en vue de réduire leur utilisation.

Vous n’en avez peut-être jamais entendu parler, mais il ne fait aucun doute que vous avez été en contact avec des substances polyfluoroalkylées et perfluoroalkylées – PFAS en abrégé. Ce sont des substances chimiques manufacturées. Elles sont si largement utilisées par l’industrie et pour fabriquer des produits de consommation qu’elles ont été découvertes dans l’eau de pluie, l’eau potable, les eaux souterraines et, selon certaines études de biosurveillance, également dans le sang de citoyens européens et américains.

Le problème est qu’il existe un lien entre des problèmes de santé graves et plusieurs PFAS et que ces substances ne se dégradent pas dans l’environnement mais contaminent les denrées alimentaires, les aliments pour animaux et l’eau potable partout où elles sont utilisées. Elles sont nombreuses, avec plus de 4 700 substances répertoriées en tant que PFAS dans la base de données mondiale de l’OCDE, et elles ont toutes en commun une même propriété: une très forte persistance. Même si nous arrêtions de les fabriquer demain, elles existeraient encore pendant des générations, car aucun autre produit chimique manufacturé ne subsiste dans l’environnement aussi longtemps que les PFAS. C’est pourquoi les PFAS sont souvent appelées «substances chimiques éternelles».

Où se trouvent les PFAS?

Comme nous venons de le dire, les PFAS sont utilisées dans une grande variété de produits auxquels elles peuvent ajouter diverses propriétés utiles. Elles sont utilisées, par exemple, dans les vêtements de pluie pour repousser huile et eau, mais également dans les mousses anti-incendie et dans les vêtements ignifugés, dans le revêtement antiadhésif des poêles et casseroles, dans les emballages alimentaires tels que les sachets de pop-corn micro-ondables et de nombreux emballages de restauration rapide, dans les produits cosmétiques, les textiles pour meubles, les traitements de surface d’autres textiles et de tapis, les peintures, le chromage, les films recouvrant les panneaux solaires, les matériaux de construction tels que les revêtements à appliquer sur des métaux et des carrelages – pour ne citer que quelques utilisations.

Comment les PFAS affectent-elles votre santé?

L’utilisation à grande échelle des PFAS a déjà eu de graves répercussions sur l’environnement. Des études ont montré que les PFAS ont contaminé l’eau potable et les sols en Europe et aux États-Unis, et une variété de PFAS ont été découvertes dans le sang de presque tous les citoyens américains testés. Les PFAS ne sont pas des substances récentes; elles sont utilisées depuis les années 1940, et comme elles ne se dégradent pas, elles ont déjà eu tout le temps de s’accumuler dans l’environnement et certaines chez les humains et les animaux également. Les préoccupations en matière de santé sont sérieuses. Des tests ont indiqué que certaines PFAS provoquent des effets tels que l’augmentation des taux de cholestérol, l’affaiblissement du système immunitaire, et l’apparition de cancers des reins et des testicules, ainsi que de lésions hépatiques.

Comment faire pour éviter les PFAS?

Il n’est évidemment pas facile d’éviter complètement les PFAS, tant l’utilisation de ces substances est répandue. Vous pouvez être exposé aux PFAS par la nourriture, l’eau potable, les vêtements que vous portez, les cosmétiques et de nombre des autres produits mentionnés ci-dessus. Vous pouvez cependant prendre quelques mesures pour réduire votre exposition. Par exemple, vous pouvez acheter des produits portant des écolabels ou des produits qui indiquent directement qu’ils sont exempts de PFAS.

Que fait l’UE à ce sujet?

La fabrication et l’utilisation de certaines PFAS sont déjà limitées dans le cadre de la législation de l’UE sur les produits chimiques. Plusieurs États membres de l’UE ont proposé des restrictions supplémentaires pour les acides carboxyliques perfluorés qui sont identifiés comme des PFAS. Les comités scientifiques de l’ECHA souscrivent à ces propositions et soutiennent la restriction.

En outre, l’ECHA et la Commission européenne réalisent des études relatives aux PFAS utilisées dans les mousses anti-incendie et les textiles ignifugés.

La liste des substances extrêmement préoccupantes (SVHC) candidates du règlement REACH contient également plusieurs substances répertoriées comme PFAS. La liste des substances candidates est la première étape du contrôle des substances dans le cadre de la procédure d’autorisation de REACH. Elle incite également de nombreuses entreprises à rechercher des substituts plus sûrs aux substances qui y figurent. Plusieurs autres PFAS font actuellement l’objet d’une évaluation plus approfondie et de tests potentiels.

L’utilisation de l’acide perfluorooctane sulfonique et de ses dérivés (PFOS) et d’autres substances classées comme PFAS est déjà limitée par l’UE. Plusieurs États membres de l’UE et la Norvège ont proposé de restreindre plusieurs autres PFAS.

Les bases de données de l’ECHA contiennent plus de 2 000 PFAS différentes qui se trouvent sur le marché de l’UE. Le nombre de PFAS étant élevé, l’ECHA les évalue depuis 2014 par groupes plutôt qu’une par une afin d’accélérer le processus.

Podcast: How is the EU making sure PFAS chemicals don’t stick around?

Interview with Bjorn Hansen, ECHA's Executive Director about poly- and perfluoroalkyl substances (PFAS). Where exactly are they used, what are the concerns and what is the EU doing about them? Listen to our podcast to find out!