Why we care about ‘forever chemicals’ and why you should too - Chemicals In Our Life

De ce ne preocupă „substanțele eterne” și de ce ar trebui să vă preocupe și pe dumneavoastră

Substanțele per- și polifluoralchilice (PFAS) se folosesc în produse de larg consum încă din anii 1940. Deoarece sunt extrem de persistente și se acumulează în mediu, iar unele chiar în corpul nostru, ele sunt adesea numite substanțe „eterne”. Testele arată că unele dintre aceste substanțe cauzează probleme grave de sănătate, cum ar fi cancer și leziuni hepatice. Vestea bună este că UE ia măsuri pentru a reduce utilizarea lor.

Poate că nu ați auzit niciodată de ele, dar cu siguranță ați intrat în contact cu substanțe poli- și perfluoroalchilate – pe scurt PFAS. Acestea sunt substanțe sintetice folosite pe o scară atât de largă în industrie și la fabricarea produselor de larg consum încât au fost descoperite în apa pluvială, în apa potabilă, în pânza de apă freatică, iar unele dintre ele – conform studiilor de biomonitorizare – chiar în sângele cetățenilor din Europa și SUA.

Problema este că o serie de PFAS prezintă motive serioase de îngrijorare cu privire la efectele asupra sănătății și nu se degradează în mediu, ci contaminează alimentele, furajele și apa potabilă oriunde sunt utilizate. Numărul lor este mare, în baza de date globală a OCDE fiind menționate peste 4 700 de substanțe de tip PFAS ce au ca trăsătură comună persistența foarte ridicată. Chiar dacă producția lor ar fi oprită complet începând de mâine, tot ar rămâne prezente în mediul înconjurător timp de mai multe generații, mai mult decât orice alte substanțe chimice sintetice. Acesta este motivul pentru care PFAS sunt deseori numite substanțe „eterne”.

Unde se găsesc PFAS?

După cum am menționat, PFAS se folosesc într-o mulțime de produse diferite, cărora le conferă diverse proprietăți utile – de exemplu, se folosesc în pelerinele de ploaie pentru a respinge uleiul și apa, dar și în spumele de stingere a incendiilor și în îmbrăcămintea ignifugă, la stratul antiaderent al tigăilor și cratițelor, în ambalaje pentru alimente cum ar fi pungile cu porumb de floricele pentru microunde și multe ambalaje pentru produse de tip fast-food, în produse cosmetice, în materialele textile pentru mobilă, în tratamentele de suprafață ale altor textile și covoare, în vopsele, la placarea cu crom, în pelicula care acoperă panourile solare sau în materialele de construcții, de exemplu în stratul de acoperire a metalelor și plăcilor ceramice – pentru a menționa doar câteva.

Cum vă afectează PFAS sănătatea?

Utilizarea pe scară largă a PFAS a produs deja efecte grave asupra mediului înconjurător. Studiile arată că acestea au contaminat apa potabilă și solurile din Europa și SUA, iar aproape toți cetățenii americani testați prezentau în sânge o serie de PFAS diferite. Aceste substanțe nu sunt noi, ci se folosesc încă din anii 1940, și pentru că nu se degradează, au avut deja suficient timp să se acumuleze în mediu, unele inclusiv în corpul oamenilor și al animalelor. Există motive serioase de îngrijorare legate de sănătate. Analizele au arătat că unele PFAS produc efecte precum creșterea colesterolului, slăbirea sistemului imunitar, cancer testicular și renal și leziuni ale ficatului.

Cum puteți evita substanțele PFAS?

În mod evident, evitarea completă a PFAS nu este o sarcină ușoară, având în vedere utilizarea lor pe o scară atât de largă. Puteți intra în contact cu PFAS prin alimente, prin apa potabilă, prin hainele pe care le purtați, prin cosmetice și multe dintre celelalte produse menționate mai sus. Există totuși câteva lucruri pe care le puteți face pentru a reduce expunerea. De exemplu, puteți cumpăra produse cu etichetă ecologică sau produse pe care este indicat în mod clar că nu conțin PFAS.

Ce măsuri ia Uniunea Europeană în acest sens?

Producerea și utilizarea unor PFAS sunt deja restricționate în legislația UE privind produsele chimice. Mai multe state membre ale UE au propus restricții suplimentare pentru acizii carboxilici perfluorurați identificați drept PFAS. Comitetele științifice ale ECHA sunt de acord cu aceste propuneri și susțin restricția.

În plus, ECHA și Comisia Europeană realizează în prezent studii referitoare la PFAS utilizate în spumele de stingere a incendiilor și în textile.

Lista substanțelor candidate care prezintă motive de îngrijorare deosebită (SVHC) din Regulamentul REACH include, printre altele, o serie de substanțe din categoria PFAS. Lista substanțelor candidate reprezintă primul pas în controlarea substanțelor prin procesul de autorizare prevăzut în REACH. De asemenea, stimulează numeroase întreprinderi să caute înlocuitori mai puțin periculoși pentru substanțele înscrise pe listă. O serie de alte PFAS fac obiectul unei evaluări suplimentare, posibil însoțită de testare.

Utilizarea acidului perfluoroctan sulfonic și a derivaților acestuia (PFOS), ca și a altor substanțe din categoria PFAS, este deja restricționată de Uniunea Europeană. Mai multe state membre ale UE, împreună cu Norvegia, au propus restricționarea unei serii de alte PFAS.

Bazele de date ale ECHA conțin peste 2 000 de PFAS individuale existente pe piața UE. Din cauza numărului mare de PFAS, începând din 2014 ECHA nu le mai evaluează individual, ci în grupuri, pentru a accelera procesul.

Podcast: How is the EU making sure PFAS chemicals don’t stick around?

Interview with Bjorn Hansen, ECHA's Executive Director about poly- and perfluoroalkyl substances (PFAS). Where exactly are they used, what are the concerns and what is the EU doing about them? Listen to our podcast to find out!